No que respeita ao sistema hepatobiliar (fígado e vesícula biliar), as plantas medicinais exercem três tipos de ações principais: a colerética, a colagoga e a de proteção da célula hepática.
As plantas de ação colerética ajudam a aumentar a quantidade de bílis segregada no fígado. A bílis fica armazenada na vesícula biliar, até que a passagem dos alimentos provoque o seu esvaziamento para o intestino.
Ajudando a aumentar a produção de bílis, as plantas com propriedades coleréticas descongestionam o fígado e favorecem a digestão. Este tipo de plantas é especialmente usado em alterações hepáticas.
As plantas colagogas facilitam o esvaziamento da bílis contida na vesícula biliar para o duodeno, facilitando o correto funcionamento do sistema biliar. Na presença de cálculos biliares, deverá ter especial atenção ao utilizar plantas com propriedades colagogas, pois poderá haver risco de obstrução do canal colédoco.